「感性」を科学しお客さまに

より良い体験価値を。

トヨタ車のUX機能開発の最前線

私が所属するUX/感性性能開発室は、昨年新設されたばかりの部署です。もともとは人間工学に基づいたクルマの乗降性や視界、スイッチの視認性といった使いやすさを向上させる業務がメインでしたが、現在は名前の通り、UX（ユーザーエクスペリエンス：体験価値）や感性に寄り添った機能の開発へと領域が広がっています。

具体的には、光、音、香り、温熱などを統合制御し、五感に訴えかける体験価値を高める機能を開発しています。来春発売予定のLEXUS ESに搭載される「Sensory Concierge」という機能がその代表例。これは、イルミネーション、音響、空調、シートに内蔵されたエアブラダーなど、クルマにもともと備わったさまざまな機能を連携させ、多感覚を刺激することで、より居心地の良い空間を実現する機能です。

私の役割は、チーム全体のまとめ役。たとえば「Sensory Concierge」に「リラックスモード」をつくる場合、まずは「リラックスとはどういう状態か」という議論が始まり、「空調で心地良い風をつくろう」「照明はこんな感じで光らせよう」というアイデアが出ます。それらを各分野の技術者たちが設計できるように、要件を定義して伝えることが私の重要な仕事のひとつ。最終的には試作車をつくり、狙った通りのUXになっているか確認・評価するところまで担当しています。

感覚的なことを言語化して伝えるのは、本当に難しい作業です。そこで、「Sensory Concierge」の開発には「五感譜」というオーケストラの楽譜のようなものを活用しています。これは、「リラックスモードでは始まりの曲調にあわせて柔らかな光を灯す」「次に心地よい風を送る」など物語のように書き表したもので、その楽譜をもとに音響や照明、空調などの動かし方をモデリング言語に落としていく作業も、感性と制御システムをつなげる私の役割です。

この仕事をする上では、人はどんな時に「気持ちいいな」「集中できるな」「かっこいいな」などと感じるのか考え、人間の心理や生理特性にも踏みこんで、いかに定量的に設計できるかが大切だと思います。

また、多感覚で体験したことは足し算ではなく掛け算的に魅力が増すと考えていて、たとえばただ単に人が働いている映像でも、有名ドキュメンタリー番組のテーマソングが重なると、急にかっこよく見えたりしますよね。音×映像、光×香りなど、複数の感覚をうまく掛け合わせることによって「WOW！」と言われる体験・魅力を生み出したいと思っています。

北米から帰国後は、デジタルを活用し、振動騒音だけでなく燃費や強度、衝突安全など車両性能全体の開発プロセスを検討するという、まったく新しい業務に取り組むことになりました。

この仕事では、さまざまな分野の専門家との連携が重要でした。たとえば「静かなタイヤをつくりたい」と考えても、タイヤには静粛性だけでなく乗り心地や操安性能、燃費性能も求められます。そこで、各分野の担当者と話し合ってお互いを理解し、デジタルツールも活用しながら情報を集約して最適解を探っていく、全体のシナジーを創出するような役割を担いました。

また、この時期に「LEXUS TAKUMI」の尾崎 修一さんと一緒に仕事をしたことで、大きな刺激を受けました。LEXUS TAKUMIとは、LEXUSのデザインや機能がブランドを体現しているか、ドライバー目線で評価しクルマを造り上げる役割のこと。乗り心地、素材の質感、走りの楽しさなど全身をセンサーのように働かせ、「レクサスらしさ」を磨き上げるんです。

TAKUMIから学んだのは、「つながり」の大切さです。体験価値の高い製品をつくるには、どこか1つの部分に焦点を当てるのではなく、デザインや性能を含めたクルマ全体のつながりを意識する必要があります。

たとえばスポーティーなクルマをつくる場合、外観がもたらす、走り出したいという気持ちがドアを開ける時の感触、シートに座った時のフィーリング、エンジン音、視線の向かう先に至るまですべてがつながっていなければなりません。1つのテーマでクルマ全体がつながっているかどうかが重要だと、繰り返し教えられました。

現在携わっている「Sensory Concierge」の開発では、まさにこのTAKUMIの教えが活かされています。音や光は、組み合わせ方やタイミング、つながりが悪いとちぐはぐになったりして、逆効果になったりもします。試行錯誤を重ね、最適なバランスが見つかった時は驚くほどの効果がありますし、大きな感動があります。

先日お客さまに試作車で「Sensory Concierge」を体験していただいた際は、多くの方から「WOW！」という嬉しい反応がありました。一方で、まったく響かない方もいらっしゃって、感性は本当に人それぞれだということを実感しました。これこそが、感覚に訴えかける機能開発の難しさでもあり、おもしろさでもあるのです。

この仕事の醍醐味は、思い描いたものがだんだん形になっていく過程にあります。最初はふわっとしたアイデアから始まり、絵でイメージを描いたり、既存のクルマに簡単な装置を取り付けて動かしてみたりした後、簡単な試作車をつくります。機能が狙い通りに動くのか、何を直せばいいのかを検証し、段階的に詳細化していく。このプロセス自体が非常に創造的で刺激的です。

そして何より、単なる感性だけでなく、これまで学んできた理学や工学の知見も組み合わせて体験価値を向上させることに、大きなやりがいを感じます。イルミネーションの原理や構造、色の知覚といった人の特性、空調制御の車両ならではの技術的な側面などを考慮しながら、安全性も確保した上で魅力的な体験を提供する──技術と感性の融合こそが、この仕事の本質だと思っています。