お客さまの期待を超える

クルマをめざして。

動的性能開発で感じる

責任とやりがい

私は現在、BR BEV車両性能開発グループで次世代の電気自動車（BEV）開発に携わっています。私が担当しているのは5大性能の1つである【動的性能】の中の操縦安定性と乗心地の性能開発です。動的性能とはクルマの走る、曲がる、止まる、静粛性、乗心地のことを言い、操縦安定性は「曲がる」際に安心して、また、気持ちよく運転できること、乗心地はどんな路面でも快適に走行できることをめざして開発しています。

具体的には、企画部が提案したクルマのコンセプトに対して、「どんなキャラクターのクルマをめざすのか」、「お客さまはどのような性能を求めているのか」を検討し、性能目標を具体化していきます。

現在、担当している次世代BEVは動的性能のコンセプトを決めるところから携わっています。車両開発には私たちの部署だけでも数百人が携わっており、さらに他の部署も関わっているため、実際には数え切れないほどのステークホルダーがいます。その一人ひとりが「こんなクルマにしたい」という思いを持って業務に臨んでいるのですが、各担当のめざす方向性にずれが生じていました。そのため、企画部と「開発プロジェクト共通認識のキャッチフレーズ」を作ろうとしました。

いくつも案を出し合い、時には社内外のBEVを集めて、試乗をしながら議論を重ねました。なかなかしっくりくるフレーズが見つからず、半年ほど議論した後に、「お客さまが運転した時にどんなことを感じてほしいのか」というお客さま目線に立ち返り、ようやく皆が納得するコンセプトとそれを実現するための性能目標を決めることができました。

性能目標が決まると、実現するための達成方策を模索し、ボデーやシャシーの設計チームに部品特性を提案していきます。BEVは従来の乗用車と比較して加速性能が圧倒的に高く、その加速性能に見合った操縦安定性をめざすとスポーツカーのような硬い乗心地のクルマになりがちです。

しかし、今回の開発車にはラグジュアリーカーのような乗心地のよさも両立できるようにさまざまなチャレンジをしています。低重心なパッケージと強固なボデー剛性を活かしながら、コイルスプリングやアブソーバ、ブッシュなどの最適値を模索することでしなやかなサスペンションを実現できるよう検討しています。

また、限界領域の性能にも注力しています。雪路や雨天などのシチュエーションでもクルマをコントロールできるように、また、サーキットでは誰でもBEVの加速性能を余すことなく扱えるように、パワートレインチームと駆動力制御を検討しています。さまざまな分野の担当者を巻き込みながら、お客さまに驚いていただけるような新しいBEVを開発しています。

入社からさまざまなクルマの操安乗心地性能に携わってきましたが、妥協せず、やり抜くことを大切にしています。

入社して初めて任されたプロジェクトでは、ある仕様のタイヤだけ少し乗心地が硬いかなという印象が胸の中にありながらも、他の性能との両立や開発日程上、このタイヤでも「問題なし」と許容しました。発売後の社内監査や雑誌評価は大きな指摘もなく好評だったのですが、あるジャーナリストの方が「このタイヤだけちょっと硬く感じる」とコメントしている記事を見て、「もっとできることがあったんじゃないか」と強く後悔しました。それ以来、妥協せず、自分が納得できるところまで検討を重ねることを大切にしています。

センチュリーの開発ではトヨタのフラッグシップとも言えるこのクルマの操安乗心地性能を担当することにかなり重圧を感じていましたし、「センチュリーといえば静かで乗り心地がいいよね」と言われるようなクルマなので、「とにかく乗心地のよいクルマにしなければ」という思いで業務に臨みました。さまざまな新しいアイテムを試し、よりよいクルマになるように何度もトライ＆エラーを繰り返しました。開発終盤には夜の首都高速を何度も走りながら改良を重ね、ようやく発売の日を迎えることができました。

発売後は、社内外からさまざまな反響をいただくことができ、本当にうれしかったですね。社内では共に開発したメンバーから「すごくよくなったね！」と声をかけてもらえ、安堵したことを覚えています。

また社外からの反響も多く、ある動画配信サイトでプロドライバーさんが乗ってくれていて、「こんな快適なクルマは他にない」とコメントいただいたこともありました。自分がこだわった分だけ多くの方々に評価いただけたことが、大きな達成感につながりました。

今後もトライ＆エラーを繰り返しながら、お客さまの期待を超えられるようにとことん考えていきたいと思っています。