「地球温暖化を食い止めたい」

一貫した思いが導いた、

FCV・BEVへの挑戦

山登りが好き、自然が好き──その思いから環境問題に興味を持った私は、大学で地球科学を専攻し、卒業研究では南米のパタゴニアへ行って氷河の調査をしました。そこで氷河の末端が大きく後退し地球温暖化が急激に進展していることを現地現物で肌身に痛感した時、「地球温暖化を食い止めたい」という思いが湧き、初めは水素を作るガスメーカーに就職しました。

そこでガスの基礎知識や社会人としての基礎を学ばせていただくことはできたものの、地球温暖化を食い止めるという大きな目標に貢献するためにはさらに大きな舞台をめざす必要があると感じ、より社会貢献度が高く、インパクトを与えられる仕事はないかと考えていた時、トヨタが燃料電池自動車（FCV）の開発を始めたと聞き、この世界に飛び込みました。

入社後は燃料電池（FC）分野で高圧水素タンクの開発を担当しました。容器となるプラスチックの芯にエポキシ樹脂を含浸させたカーボンファイバーを巻いて焼くことで、高圧に耐える強度を持ったタンクを作る技術です。水素は加圧しても液化しないガスなので、車に大量に積むために70MPaもの高圧で押し込める技術が必要でした。タンクそのものの開発から製造ラインの構築まで手がけ、最終的に世界初の量産型FCVである「MIRAI」に搭載されるタンクとして実現できたことがトヨタで働いてきた中でもっとも印象深い仕事です。

また海外駐在の機会もありました。自身で希望して北米に3年間駐在した際は、当時燃料電池の最先端と言われていた北米で大学や国立研究所を訪問し、クルマに載せられるよい技術はないかを探していました。海外に行くとさまざまな文化や考え方の違いがあり、それにフレキシブルに対応することが楽しくもあり、難しかったです。その北米での経験を活かして、今度はベルギーにも駐在。生産技術に関する幅広い先端技術の発掘とコラボレーションのマネジメントを担当していました。

帰国後は燃料電池の燃料となる水素を作るため水電解の仕事に取り組んだ後、BEV用のリチウムイオン電池向け開発設備導入担当へ。FCVとBEVという環境にやさしいクルマづくりに携われたことは、地球温暖化を食い止めたい私にとって、本当にうれしい経験でした。

トヨタで働く最大の魅力は、たくさんのチャンスが開かれていることです。大きな会社なので、ぐるっと見渡すと自分がやりたいと思う仕事を見つけることができますし、まるで「社内起業」のようにそこに挑戦させてくれる風土がある。トヨタに転職してから20年ほどが経ちますが、その間ずっと環境にやさしいクルマづくりに関われたことは、私の誇りです。

また、失敗を恐れない風土も魅力です。社内では「失敗を恐れて動かないことが一番のリスクだ」と言われていて、難しい挑戦する人を止めずに、むしろ後押ししてくれる雰囲気があります。今回の社内公募への応募も、私にとっては挑戦でした。

また、もともといた部署の方々からすればメンバーが1人欠けてしまうことになるので、「迷惑をかけてしまうかもしれない」と懸念していました。しかし、社内公募への思いを正直にメンバーに伝えたところ、みんなが温かく送り出してくれたんです。この挑戦への寛容さもトヨタの魅力の1つだと思います。

定年まであと10年弱。その間に私が成し遂げたいことは、もちろん上海のBEV工場立ち上げを成功させて、自分たちが作り上げた電池を搭載したクルマをたくさんの現地のお客さまに使っていただくことです。海外でのプロジェクトを成功させるためには、その国の文化も学ばなければなりませんし、考え方の違いを理解する必要もあります。また今回は現地の設備を活用する都合上、これまでとは違った困難も待ち受けているかもしれません。

それでも私はこのプロジェクトを成功させることに大きな意味があると思っています。中国というCO2の排出量で世界1位・2位を争うような国でBEVを普及させることは、環境問題の視点から見ても非常に貢献度が高いと思うのです。長年、地球温暖化防止のために働いてきた私にとって、その一端を任せてもらえることは本当に光栄ですし、一緒に働くメンバーにも「それだけ意義のあることをやっているんだ」ということを伝えていきたいと思っています。

私は自分がやりたいと思っていた「環境にやさしいクルマづくり」を目一杯経験させてくれたトヨタや一緒に働いてきたメンバーに、感謝の気持ちでいっぱいです。私のように人生を通してやりたいことがある人にとって、トヨタはたくさんのチャンスを与えてくれる最高の場所だと思います。これから入社する仲間にもぜひたくさんの挑戦をしてもらいたいですね。そして街角でこの上ない達成感を味わってほしいです。

※ 記載内容は2025年10月時点のものです