電源の価値を上げれば、
クルマの可能性が広がる。
電動化・知能化を支えるやりがい
車両電子アーキテクチャ企画開発
電子プラットフォーム開発部
Y.T
低圧系リチウムイオンバッテリーの企画開発を担う部署でGM（グループマネージャー）を務める田岡 康裕。「電源はクルマのインフラそのもの。電動化や知能化が進む中で、クルマの価値を根底から支えています」と話します。「いいクルマ」を追求し続ける現場で、挑戦と改善を重ねる開発者の想いと、トヨタで働く魅力を語ります。
いいクルマのための
電源とはどうあるべきか。
部品ではなく
「クルマ目線」で考える
クルマには数多くの電子装備があり、各装備に電源や通信といったインフラを供給しなければなりません。しかし車種によって大きく異なる電子装備に対して、バラバラのインフラを構えることは効率的ではありません。
たとえば、家にある電源コンセントの形状がバラバラだったら、使いにくいですよね。クルマも同じで、これら電気・電子インフラを標準化し、電子プラットフォームとして構え、開発する役割を担うのが、私の所属する電子プラットフォーム開発部です。
その中で私が所属しているのは、車両電源を担当する部署です。車両電源のアーキテクチャを企画するところから始まり、実際に部品のハードや制御を設計・開発し、評価までを自らの手で行います。企画から設計、開発・検証、量産の部品開発まで一貫して関わっていく点が特徴です。
メンバーには、電気・電子系や情報系、機械系のバックグラウンドを持つ人が多くいます。ハードも制御も両方扱っているため、機械系の知見も情報系の知見も活かせるのです。開発のためにはどちらの知見も必要ですから、それぞれの専門領域を連携させながら取り組んでいます。
現在私は、低圧系リチウムイオンバッテリーの制御開発を行うグループのGMを務めています。高圧系バッテリーは主にクルマを走らせるために使われるものですが、低圧系バッテリーはそれ以外の機器全般に広く使われます。
マネージャーとして気をつけているのは、「クルマという製品全体で見た時に、バッテリーがどうあるべきか」という方向性を示すこと。「いい部品やシステムを作ること」ではなく、「いいクルマを作るためにはどうするか」という自動車メーカーとしての目線が大切で、それが自動車メーカーで働く醍醐味です。
もちろん、エンジニアとして品質にもこだわりがあります。リチウムイオンバッテリーは燃えやすい特性があるので、いかにそのリスクを抑えて高品質なリチウムイオンバッテリーを提供するか。トヨタのクルマに搭載する以上、そこは絶対にこだわらなければいけない部分です。
車両電源領域は奥深い。
新たな学びで技術の幅を
広げながらステップアップ
もともとクルマが好きだったこともあり、就職活動では自動車業界を志望していました。ちょうど、先進安全機能や予防安全機能が出始めていた時期。情報系を専攻していたこともあり、その領域に関心がありました。
自動車メーカーや部品メーカーの選考を受ける中で、トヨタへの入社を決めた一番の理由は技術力の高さです。いろいろな社員から話を聞くうちに、皆話がわかりやすく、こちらの質問に的確に答えてくれる。それは、技術を自分の中に落とし込んでいるからだということが伝わってきたのです。
最初に担当したのは、ドアに触れるだけで解錠・施錠ができたり、ボタンを押すだけでエンジンスタートできたりするスマートエントリー&スタートシステムです。その中でも、車両電源をON／OFFする機能を担当していました。
今でこそ当たり前のように装着されていますが、当時としては比較的新しいシステムで、やりがいを感じながら仕事に取り組んでいました。ここで、トヨタにおける仕事のやり方、とくにお客さま目線や品質へのこだわりを学ぶことができたと思っています。
その後、鉛バッテリーの設計業務を担当しました。これまでと異なる化学の領域は、知らない分野で戸惑いもありました。けれど、ここがトヨタの良いところで、上司や先輩が導いてくれて、周囲のメンバーも困ったときに助けてくれます。新しいことへのチャレンジの抵抗を感じにくくしてくれる環境があるのです。私自身、この経験によって技術の幅が大きく広がりました。
また、鉛バッテリーは全世界、どの国のクルマであっても、必ず搭載されている部品です。この業務を通して、トヨタのクルマが全世界で使われていることを実感し、「各国や地域のお客さまは何を求められているのか？」という視点の大切さを学ぶことができました。
そして現在は、低圧系リチウムイオンバッテリーの制御開発に携わっています。同じバッテリーでも鉛バッテリーとはまったく異なる特性を持つため、また新しい学びの連続です。自分たちで制御プログラムを作って、部品に織り込んで、評価する。これまで経験したことのないことにチャレンジさせてもらっていますが、これまでの開発の経験もフル活用して、日々の業務に取り組んでいます。
入社してから、一貫して車両電源領域に携わってきました。車両電源領域でステップアップしていこうと思った理由は、その奥深さにあります。車両電源は本当に幅が広く、やることが多岐にわたります。たとえば、鉛バッテリーを担当したから車両電源がわかる、リチウムイオンバッテリーを経験したから十分、というものではありません。自分の技術の幅を広げようと思うと、車両電源だけでどんどん領域が広がっていくのです。
加えて、車両電源はクルマの重要なインフラです。車両電源をしっかり理解し、設計・開発しようとすると、必然的にクルマ全体についても詳しくなる必要があります。いろいろなことが学べて知識が広がる、とてもおもしろい環境だと感じています。
バッテリー上がりの原因究明に
奔走した経験で成長。
トヨタの団結力も実感
これまでの経験の中でももっとも印象に残っているのは、入社4年目での出来事です。
事の発端は、市場でバッテリー上がりが頻発するという報告でした。当時担当していた「スマートエントリー&スタートシステムが原因ではないか」という連絡があり、確認のためにすぐに現地のディーラーに向かうことになりました。
しかし、なかなか原因はわかりませんでした。報告がある度に全国各地のディーラーに赴き、実車を確認するものの、やはりわからない。バッテリーが上がってしまうと、ECU（エレクトロニック・コントロール・ユニット）に保存されていた学習データがリセットされてしまうため、なかなか原因がつかめなかったのです。
最初は数人で対応していたものの、対策メンバーを徐々に増員。車両電源に関わるメンバー以外にも、さまざまな専門領域を持つメンバーに手伝ってもらい、最終的には数十人体制に。ディーラーの皆さんにも協力してもらい、しだいにデータが取れるようになったことで、再現試験などもできるようになりました。
取得したデータを解析し、あやしい箇所を見つけたら再現試験を行う。それをひたすら繰り返す地道な作業を続け、時間はかかってしまいましたがやっと原因を解明することができました。結果的に原因は車両電源ではないところにありました。車両電源以外のところの原因をつかむことは、多くの人の多大な協力によって解明できたことだと思います。
この経験を通じて、大きな学びがありました。それは「私たちはクルマを作っているのだ」と自覚したこと。どんなに良い部品があっても、最終的にクルマとして使われる際に不具合が起きればお客さまに迷惑がかかるのだと、身をもって知りました。
一方で、トヨタという会社の素晴らしさも知りました。お客さまが困っていることがあれば一致団結して解決に臨む姿勢、助けを求めた時にすぐに手を差し伸べてくれる風土を実感しました。現在の部署でも、ふとした会話から「それなら、こういう方法があるのでは？」とアイデアが生まれることがよくあります。皆がフラットに話せる雰囲気が魅力です。
また、「転んでもただは起きぬ」という言い方が正しいかはわかりませんが、これを機に「バッテリー上がりが発生した際に、すぐに要因解析ができるようさまざまなデータを記憶する」という設計ポリシーができあがりました。これも「お客さまにご迷惑をおかけしないために何ができるのか？」という考えから生まれたものです。
世界のお客さまのニーズに
応えながら、車両電源の
価値向上を追求していきたい
近年、自動車業界では自動運転やAIによる知能化など、新たな技術が次々と生まれています。車両電源は、それらに比べたら目立ちにくい領域かもしれません。ですが、電源はクルマのインフラそのものであり、電動化や知能化が進む中において、重要性はどんどん高まっています。
先進機能は大きな電力を消費します。どんなに素晴らしい機能であっても、必要な電力がなければ動くことができません。だからといって大きな電池や発電機を載せれば燃費に影響を与えますし、車室内の空間も狭くしてしまいます。
つまり、どれだけ効率的に電力を作り出し、お客さまが車両電源のことを意識しなくてもいい魅力的なクルマにするかが、商品性に直結する。逆に言えば、車両電源をしっかりと作ることで、クルマの可能性を広げることができるのです。それが、この仕事のやりがいです。
目立ちにくい領域とは言いましたが、近年注目されているクルマの電気を家庭でも使えるようにする給電機能のシステムも私たちの部署が担当していたりしますね。
さらに、トヨタは圧倒的にグローバルな展開ができることも魅力。私たちは、世界のさまざまな地域のお客さまに向けて開発を行っています。先進的な機能を求める地域がある一方で、それを求めていない地域もある。
たとえば、砂漠で細かい砂が入って発電機が壊れてしまうような環境においては、先進的な機能よりも、過酷な環境でも壊れない、高品質で高信頼性な車両電源が求められます。多様な環境への対応が求められる難しさはありますが、そこで技術力を磨いていけることもやりがいの一つです。
私自身はこれからも、車両電源領域の奥深さを追求していきたいと思っています。電動化や知能化が進む中で、車両電源がネックとなって新しい挑戦を阻むことがあってはいけません。そうならないような車両電源を作り、車両電源の価値を上げることに挑戦したいと考えています。
車両電源領域に限らず、トヨタには多種多様な挑戦のフィールドがあります。どんなことでも挑戦してみようと思える人には、キャリアの選択肢が幅広くあります。社員の挑戦を後押ししてくれる風土もありますから、与えられた仕事をこなすだけではなく、その中でどれだけ新しい価値を生み出せるか、自分のアイデアを詰め込んで改善できるかが、やりがいにつながっていくはずです。
もちろん、一人よがりではなく、チームで取り組む姿勢が大事。どんなにすごいアイデアを持っていても、一人でできることは限られるものです。チームで大きな成果を生み出していこうという気持ちを持った方と一緒に働けることを楽しみにしています。
※ 記載内容は2025年9月時点のものです
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